□ 周安
　　我们脚下的这片土地有过怎样的岁月沧桑？我们和“羌”有着怎样的历史渊源？我们生活的这个小城建于何朝何代？诸如此类的疑问，肯定萦绕在许多宁强人的脑海里。为了回答这些问题，让我们一同穿越历史，回溯岁月的河流，寻找、梳理宁强历史发展的脉络，看看从“宁羌”到“宁强”有关的历史变迁吧。
　　宁强小城位于宁强县东南部，群山环抱、二水中流。最早是一个叫羊鹿坪的山村，这里草木丰茂，宜耕宜牧，羊奔鹿鸣，风光旖旎。
　　宁强古属梁州，为氐羌居住的地方。唐初一度在今县城东罗村坝古城设嘉牟县，在阳平关设三泉县。宋代曾在羊鹿坪建立儒学。明初，羊鹿坪又为平蜀征陇屯兵之处。
　　明洪武二十九年（1396年），羌人田九成与沔县（今勉县）县衙书吏高福兴，联合王金刚奴、何妙顺等人，以白莲教为号集聚群众，揭竿而起。田九成自称汉明皇帝，建元“龙凤”；高福兴称“弥勒佛”，王金刚奴、何妙顺等称“天王”。县教谕王朴得知田九成率众起义的消息后，当即告发给宁羌卫所（设于甘肃徽州，即今甘肃徽县）。宁羌卫所发兵围剿。田九成率义军转战于巴山一带，以马面山（又称“龙头山”，在今县城东南，现属二郎坝镇辖区）为据点，作法练功，壮大力量。时值连年饥荒，四方灾民纷纷响应，前来投奔，势力迅速扩展到阳平关，义军屡败官兵，声势大振；乘胜挥师北上，攻陷略阳，杀死知县吕昌；又渡过白水焚烧徽州，诛杀学正颜叙彬。起义军威震陕甘，当地少数民族和其他劳苦大众闻风响应。明太祖朱元璋闻报大惊，朝廷为扑灭义军燎原之势，急令武定侯郭英、长信侯耿炳率兵分两路进剿。起义军复回师城关一带，后退守后河坝（今金家坪后河村），集结兵力与官兵拼死激战旬日，终因寡不敌众，高福兴被俘。田九成退至根据地马面山，收罗残部，以深沟高垒之险拒敌。官兵势如潮水，冲杀而至。田九成率众与敌血战，双方死伤惨重。义军缺少衣食，矢尽力竭，田九成及其下属被俘者4000余人，朝廷“诏诛同谋，遣散胁从。”同年九月，田九成被杀。
　　这次以羌人田九成为主的起义虽历时短暂，但对朝野震动颇大。随后，明廷为防羌人义军再度兴起，于第二年六月命指挥姜观在羊鹿坪（今宁强县城）拓荒筑城，建造官府，把宁羌卫所从徽州南迁至羊鹿坪，屯垦以备边患。自此，宁羌即为汉中西部一军事重镇。明成化二十一年（1485年），明廷在“宁羌卫署”南置“宁羌州衙”，辖略、沔（二县三分之一），州卫并存。从此，这里一直成为宁羌（强）卫、州、县的治所，也成为所辖区域政治、军事、经济、文化中心。
　　清代存州废卫，民国二年（1913年），“宁羌州”降格为“宁羌县”。民国二十九年（1940年），时任宁羌县县长刘法钰倡议，地方人士赞同，拟更“宁羌”县名为“宁强”“汉宁”“嶓冢”“嘉陵”等，具文呈报上司，经重庆国民政府核定为“宁强”。次年下半年批文到县，准予从民国三十一年（1942年）元月1日启用。正好此时，国民政府监察院院长于右任先生路过宁强，受各界人士邀请，挥笔题写“安宁强固”四字匾额一副，写毕欣然说道：“此可作为新县名的解释。”
　　以“宁强县”之名开始，至今已80年。从创建宁羌卫的明洪武三十年（1397年）算起，宁强小城的历史至今已达625年。