□ 刘小兵
　　“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。”寒冷的冬天，让人不禁想起白居易笔下的小火炉。只是今非昔比，由于年代久远，如今的我们，已经很难想象得出它的具体样貌。但天寒地冻的时节，我总会情不自禁地想起，小时候在家乡围着火塘取暖的日子。
　　我的故乡在湘中一个小山区，每到腊月时分，几场冬雨过后，家家户户都会燃起火塘，一家老小围坐在一起，在暖意萦怀中，或吃饭、或学习。有时来了客人，不论亲疏老幼，也都会被请至火塘旁，刚一坐定，那灼热的暖意一下就会涌上全身，再加上主人一杯热茶的温润，工夫不大，原本带着疲乏和寒意的身子，立马就会变得热乎乎的。
　　冬日围着火塘取暖，曾是湘中一带的习俗。火塘通常修在堂屋中央，在地面挖出一个脚盆大的圆坑，周围用砖石砌好。每到隆冬时节，在火塘里引燃干柴或煤球，融融暖意中，足以让一家人安然度过一个寒冬。最富有情趣的是，在堂屋横梁下，家家户户都会支起一根长长的铁棍，底下弯成一个圆钩，用来挂铁锅。有时在火塘旁烤着火，铁锅里不时会飘来缕缕饭菜的馨香，馋得人直流口水。此时，火塘不仅成了取暖的工具，也成了维系乡情亲情的桥梁和纽带。
　　上世纪90年代末，父亲靠栽植食用菌走上了发家致富的道路，手里有了余钱，他便张罗着四处请人来修老屋。当崭新的砖房替代了老旧的土房后，我们一家都很高兴，街坊邻里看着也很羡慕。就在大家参观完堂屋旁的偏房时，不禁被一个偌大的火塘设计吃了一惊，几个心直口快的乡亲纳闷地问父亲：“你也不差钱，修这么个火塘干啥？”面对众人的好奇，父亲却笑而不答。后来，经不住大伙的一再追问，父亲才淡淡地说了一句：“留着以后熏腊肉方便。”
　　这年底，当母亲也随大流，从商场里买来电火箱，一家人围坐在长长正正的火箱边烤火时，固执的父亲对这新事物却嗤之以鼻。他总嫌烤电火箱暖了手脚，暖不到后背，全然不像烤火塘，一身都暖融融、热酥酥的。不久，为了经管熏腊肉，父亲又重新燃起了偏房里的火塘。或许是腊肉的芳香重新唤醒了人们心中的乡愁，抑或是明晃晃的火塘之火照亮了远方游子回家的路，每当父亲在漆黑的冬夜引燃火塘时，出人意料的是，以往那些还质疑他修火塘有啥用的众乡邻，又纷纷当起了不速之客，三三两两围坐在烈焰蒸腾的火塘旁，似乎与父亲总有唠不完的嗑。谈天说地间，一屋子很快就会荡漾起开心的说笑声。有时，禁不住欢声笑语的诱惑，我和母亲都会循声来到火塘旁，于是，那久违的亲情与乡情仿佛又回来了。大家或坐或立，说着家长里短的趣事，谈及一年的收成，展望着来年的希望，周身暖洋洋的，心里更是惬意无比。每每此时，父亲都会喜滋滋地对大家说：“这大冬天的要想周身舒坦，还是要烤火塘才够味。”父亲意味深长的话，总会说得不少乡邻频频点头。
　　如今，随着人们生活条件日益改善，火塘早已退出了大众生活，许多家庭都用上了空调，甚至还用上了地暖等现代化的取暖设备。虽然火塘的身影已渐行渐远，但藏在我心头的，却永远是那浓得化不开的桑梓情，以及那如沐春风般的不尽温暖。