□ 柴鸿恩
　　在距今1300多年前的盛唐时期，号称“天下第一驿”的褒城驿，便是秦蜀古道褒斜栈道之上最负盛名的一个驿站。地址在古梁州治所之一的褒城县（今勉县褒城镇连峰社区）东南25里，今汉中市汉台区龙江镇临西的柏花村（旧时为柏乡街）。秦汉以来，无论是从长安子午道，从周至入傥骆道，从眉县入褒斜道、文川道，或是从宝鸡入故道（古称陈仓道，嘉陵道）、连云栈道，去汉中或经汉中入川，都必须途经褒城驿。南宋时，宋、金从陇南宕昌，经兴州、兴元、汉阴、衡江、千平至临安的驿路，也必须经褒城驿。《史记·货殖列传》载：“栈道千里，无所不能，唯褒斜馆毂其口。”在整个两汉三国、魏晋及南北朝时期，褒斜道一直是秦蜀间的重要通途。“玺书交驰于斜谷之南，玉帛践乎梁、益（州）之间。”盛唐时的褒城驿“龙节虎旗，驰驿奔轺，以来以去，毂交蹄”，“福辏络驿，无间昏晓”，“盖当时视他驿为壮”。驿骑及使命官员，在这里“夕得其庇，饥得其饱，往来频繁”，一岁至宾者，天下数百辇。
　　褒城驿之设当始于褒斜道之开通。褒斜栈道“夏禹发之，汉始成之”，南褒北斜，两谷两竣，中间为发源于今太白县境内秦岭南侧的褒水所经。秦时已有栈道，汉高祖入褒中，尝焚绝之，示项羽无东归意。汉武帝又治之，蜀汉诸葛攻魏，卒于五丈原，魏延先退兵，又焚之，其后按旧修复，历代制作，多有改变。明时又因战乱故址重修，称为北栈，统名之曰连云栈道。陆贽所云：“绿侧经于岭岩，缀危崖于绝壁者也。”褒斜道连接着秦岭南北的关中和汉中，无论于古代的军事或商贸互通，皆是秦蜀间的重要通道（民称官道）之一。军国急报，官司文书，皇帝下诏，均靠其道传递，南北物资交流靠其道运载，栈道及驿站同时也服务于出行之使臣。距今已有2500多年历史的褒斜栈道上的古隧道，极具精彩而又壮观地显示了中国古代劳动人民卓越的智慧和超凡的创造才能。褒斜道上的褒城驿，其资格之老、规格之高、规模之宏大，无疑是中国交通（或邮政）史上的一大奇迹，由此而让世界瞩目。
　　唐宪宗元和年间，监察御史元稹历往东川，曾“七过褒城驿”，目睹其奇丽风景和壮观山水，写下了多首闻名于世的壮丽诗章。所经之途，都是沿褒斜道翻越秦岭而抵达褒城的。第一次到褒城驿是元和四年（809年）3月16日，元稹至褒城东数里“遥望驿亭，前有大池，楼榭甚盛”，一黄姓驿丞见迎。元觉其形容仿佛似识，问前衔，知之与其有一面之交。谈及前事，黄也“惘然而悟”。遂馈酒一槽，同舟共饮。问及褒城山川，黄告之：“褒姒所弃之城在其左，诸葛亮所征之路在其右。”元为此而作“黄明府诗”。诗人元稹有关褒城驿的诗及序，以其宽阔的胸襟和旷达情怀，呈现给我们一幅亮丽优美的画卷。从中可知褒城驿有苑圃、池塘，花木成荫，建筑宏敞，景色秀丽。如褒城驿诗：“严秦修此驿，兼涨驿前池。已种万竹竿，更栽千树梨。四年三月半，新笋晚花时……”而反映在七绝二首中的“褒城驿”，则已是一片破败凄凉的境况了，“容州诗句在褒城，几度经过眼暂明。今日重看满衫泪，可怜名字已前生。”“忆昔万株梨映竹，迂逢黄令醉残春。梨枯竹尽黄令死，今日再临衰病身。”薛能咸通年间（866年前后）为嘉州刺史，曾写有“褒城驿有故元相公旧题诗，因仰叹而作”和“题褒城驿池”七律二首，薛能在诗中极尽抒发了追忆前朝繁华、惋惜今日没落的感叹：“鄂相倾题应好池，题云万竹与千梨。我来已变当初地……唯愁后事劣今时。”“清凉不散亭犹在，事力何销舫已无……西川吟史偏思葺，只恐归寻水亦枯。”
　　褒斜道在北魏正始四年（507年）与永平二年（509年）经梁秦二州刺史羊祉开斜谷路时即离开入眉县旧路，自宝鸡经凤州、留坝至褒城。至唐代虽经太宗贞观二十二年（648年）“再开”，宪宗元和元年（806年）正月，“复置褒城斜路馆驿”；敬宗宝历二年（826年）又募工修建，移驿路于斜谷；文宗开成四年（839年）又大修散关抵褒城的驿路；宣宗大中四年（850年）又“火速修沿斜谷旧路及沿线驿馆”；僖宗光启二年（886年）兴元节度史石君涉毁彻栈道，栅绝险要，并烧邮驿，僖宗逃至汉中又命“修栈道以通往来”等多次修复，开通。但唐中叶至晚期藩镇割据，宦官与藩镇争权，愈演愈烈，社会动荡，唐王朝由盛而衰，再难恢复旧日风光。褒城驿的没落衰败已成趋势，渐而不再被朝廷关注。政衰则路衰，路衰则驿衰，之后的明清沿革，经朝历代，褒城驿每况愈下，逐渐没落，进而变得破败不堪，满目疮痍。
　　随着唐王朝的衰败，朝廷设在各地的驿馆驿站日渐残破，褒城驿也不例外。在经历德、顺、宪、穆、敬、文、武、宣宗，到了唐懿宗大中年间，褒城驿早已没有了昔日的盛况。故而在元稹路过褒城驿约60年之后，孙樵来到这里，在他眼中，褒城驿“视其沼，则浅浑而污，视其舟，则离败而胶，庭除其芜，堂庑甚残。”让他触景生情，由衷地发出了深切的感叹，“乌睹其所谓宏丽者？”哪里还能看到它所谓的宏大壮丽的气势呢？于是，在已经残破的褒城墙壁上留下了《书褒城驿壁》这篇脍炙人口的千古诗文。
　　孙樵在《书褒城驿壁》中，对褒城驿的破败原因多有阐述，皆切中时弊，画龙点睛，直陈要害。除文中所述外，主要还在于“唐代褒斜通道，虽亦任使命客旅往来，但并非官驿”。唐文宗开成四年（839年）已将长安入川的大官驿道，西迁至宝鸡经凤州、两当、河池驿（今微县）、青泥驿，经兴州（略阳）、金牛驿（今大安驿）入川。元稹从长安去东川，往来应该有八次之多，为什么史记中却只提了“七过褒城驿”呢？从他的另一首五言乐府诗《青云驿》中可以得知，其中有一次走的就是故道经兴州青泥驿，“昔行蜀关下，有驿名青泥，问名意惨炝，苦坠卒与狴”。宋代的入川驿道沿唐前期格局仍经兴州至利州。熙宁七年（1074年）利州提刑范百禄，曾规划把入川大驿路改移褒斜道，废嘉陵驿道。但在元丰元年（1078年）为黄裳上奏反对而罢，褒斜道则在当朝皇帝的再次下诏下辟为大驿路，前后仅只四年。南宋金占关陕后，褒斜驿道便再人马喧闹，盛况空前。
　　元代的川陕驿路舍弃了宋代沿嘉陵江而下的路线，改行自宝鸡“益门镇”为起点，经大散关、秦岭黄牛铺、凤州至褒城驿入川。时褒城驿有驿马56匹，东南30里至南郑汉川驿有驿马31匹，州县驻驿站的官员乃至相关工作人员30余人。元末明初即对褒斜道又进行了一次大规模的整修，在高峻险要之处仍设旧栈道，缘山绕坡而行，随坡势削岩砌岸，遂渐变栈道为碥路，成了川陕冲衢广、京师与川藏联系的走廊。再之后的清代入川驿路，仍走褒斜道，在宝鸡至褒城间设驿11站，计有陈仓驿、东河驿、草凉驿、梁山驿、松林驿、留坝驿、武关驿、马道驿、青桥驿、开山驿，全程630华里。清光绪二十四年（1898年）“大清邮政”创办，裁汰驿站。宣统元年（1909年）5月，褒城开办邮政代办。民国二年（1913年）12月1日，在褒城设三等甲级邮局（今褒城镇连峰社区）。
　　上世纪三十年代，全民抗战形势紧迫，汉中急需向北打开一条通衢大道，修通后方基地西安至汉中间的公路更是势在必行。1933年9月，国民党中央政府成立全国经委会公路处，直接领导西安到宝鸡再至汉中的工程建设。宝鸡到汉中区间设立三个工程总段，公路处长赵祖康先生为建路总负责。宝汉公路全长254公里，沿褒斜旧道（连云栈道），翻秦岭，过酒奠梁、柴关岭、留坝，经褒城。1935年底，宝汉公路全线试通车，公路再由褒城腹地的河东店东南经宗营镇直抵汉中；1939年，汉中至广元段通车后，川陕公路全线通车，汉中（后迁褒城）、两当均设有两大邮车站。褒勉间公路，从褒谷口大桥横跨褒河，偏北向西，从古金牛道上的老道寺通过，均不再经过旧褒城驿所在的打钟寺。川陕公路的通车，为加强延安与重庆之间的联系和支援前方抗战，作出了巨大贡献。1958年，撤销褒城县，将原属地分别划规为勉县、汉台、留坝及南郑区。